Une alimentation équilibrée
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À l'égal de tous les êtres vivants, les chats ont besoin d'une alimentation équilibrée pour rester vivants et en bonne santé. Leur alimentation doit comporter les quantités appropriées de protéines, de graisses, de vitamines et de minéraux, dans les proportions correctes. En tant que carnivore, le chat a surtout besoin de substances alimentaires qui sont présentes à l'état naturel dans les composants animaux.
Les habitudes alimentaires du chat
Au "Waltham Centre for Pet Nutrition", un centre de recherches situé au nord de Cambridge, en Grande-Bretagne, des études scientifiques sont réalisées sur l'alimentation des chats. En procédant à des observations attentives, les chercheurs ont découvert que, sur 24 heures, les chats se rendent 36 fois à leur écuelle, à des intervalles presque réguliers. Voici quelques faits intéressants et quelques curiosités qui ont trait à la nourriture pour chats.
- Un chat se nourrit de proies animales, ce qui signifie qu'il ne mange pas seulement la chair de sa proie, mais aussi son intestin et son contenu, avec tous les hydrates de carbone que cela suppose.
- Les chats mangent de préférence des aliments qui se trouvent à la température de leur propre corps, soit environ 38°C.
- Les chats aiment la variété ou sont adeptes d'une certaine nourriture.
- Le chat négligera les restes ou les aliments périmés : la fraîcheur des aliments est primordiale à ses yeux.
- Les chats prennent le temps de manger.
- Les chats qui vivent à l'état sauvage aiment à manger sans être épiés. Après le repas, ils font une longue sieste.
- Le sucre les laisse indifférents.
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Le problème de l'alimentation dans la relation homme/chat
Au cours des siècles, une relation privilégiée s'est tissée entre l'homme et le chat.
De ce fait, le chat voit souvent les personnes comme des congénères et, aux yeux de l'homme, le chat fait partie intégrante de sa vie et y occupe une grande place.
Malgré cette affection réciproque, nous ne pouvons pas transférer au chat nos propres habitudes alimentaires.
Malheureusement, l'instinct du chat, qui lui dicte ce qui lui convient et ce qui ne lui convient pas, s'est lentement
dégradé depuis qu'il est devenu dépendant de l'homme, et vit en sa compagnie. C'est pourquoi nous vous recommandons
d'opter pour une alimentation équilibrée. Mais de quoi se compose exactement une alimentation équilibrée?
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Les calories
Au même titre que les gens, les chats doivent respecter la juste proportion entre absorption et dépense de calories (ou d'énergie). Un certain nombre de facteurs exercent une influence sur cette proportion. Il en est ainsi, par exemple, de l'âge, de la condition physique et de l'activité. Lorsqu'ils sont en phase de croissance, qu'ils attendent des petits ou qu'ils allaitent, les chats ont besoin d'une surcroît de calories par rapport aux autres chats adultes. Par contre, les chats passifs, qui vivent à l'intérieur, ont besoin de moins de calories. Vous pouvez constater vous-même, en lui tâtant les côtes et en surveillant son poids, si votre chat absorbe trop ou trop peu de calories. Les chats qui absorbent trop de calories les transforment en graisses et ont des problèmes de surpoids. Ceux, par contre, qui emmagasinent trop peu de calories brûlent leurs propres graisses et maigrissent.
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Les protéines
Les protéines sont de grandes molécules qui se composent de longues chaînes d'acides aminés. Ces acides aminés peuvent se positionner de diverses manières les uns par rapport aux autres, et donnent lieu ainsi à un nombre presque illimité de protéines différentes dont chacune a ses propres caractéristiques. Mais quel rapport cela a-t-il avec l'alimentation de votre chat ?
Les protéines sont indispensables aux cellules vivantes. Ce sont elles qui pilotent le métabolisme du corps, renforcent la structure des parois des cellules et contribuent à la constitution et à l'entretien des tissus musculaires. Elles servent à la croissance et à la régénération des tissus. C'est pourquoi elles sont indispensables aux chatons ainsi qu'aux chattes qui attendent des bébés ou allaitent, et aux chats convalescents. Les protéines constituent aussi une source importante de calories dans la nourriture pour chats. Les chats ont besoin de plus de protéines que beaucoup d'autres mammifères. Le chat a un métabolisme de carnivore et ne peut pas se contenter d'un faible apport de protéines. Pour pouvoir satisfaire à ce grand besoin de protéines, le chat doit manger des aliments spécialement confectionnés à son attention, qui contiennent tous les acides aminés spéciaux qu'il ne peut pas produire lui-même. La quantité de ces acides aminés essentiels est au moins aussi importante :
- Arginine : un manque d'arginine doit être pris très au sérieux, car il peut se révéler mortel. L'arginine se trouve dans les tissus animaux comme la viande, et dans toutes les nourritures pour chats de qualité supérieure.
- Taurine : un manque de taurine peut entraîner la cécité et des affections cardiaques. La taurine ne se trouve que dans les tissus animaux : il est rare qu'on en trouve dans les substances alimentaires d'origine végétale.
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Les graisses
Les graisses contiennent des acides gras et de la glycérine. Deux acides gras – l'acide linoléique et l'acide arachidonique – sont indispensables à la bonne santé de votre chat. Il faut qu'ils soient présents dans son alimentation, sans quoi la peau du chat se dessèche, son poil devient rêche et il peut même éprouver des problèmes de reproduction. L'acide arachidonique est présent dans les graisses animales, mais pas dans les aliments végétaux. C'est une autre raison pour laquelle les chats ne sont pas végétariens. Les graisses sont porteuses de vitamines A, D, E et K. Elles sont nécessaires pour la santé et le bien-être de votre chat. De plus, les graisses donnent plus de goût et de substance aux aliments.
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Les hydrates de carbone
À l'état naturel, l'alimentation des chats est constituée de beaucoup de protéines et de peu d'hydrates de carbone. Les chats peuvent même très bien vivre sans hydrates de carbone. On ne sait pas de combien d'hydrates de carbone un chat a besoin. Ceci dit, ils constituent une excellente source de calories et sont, à ce titre, un composant important de nombreux types de nourritures pour chats. Les matières non digestibles - un groupe particulier d'hydrates de carbone - jouent un rôle majeur dans la digestion humaine. Il en est probablement de même pour le chat. Des études ont démontré que diverses matières non digestibles, par exemple les sucres, aident à garder en bonne santé le canal digestif du chat.
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Les vitamines
Les vitamines sont des matières organiques qui règlent les fonctions corporelles. La plupart des vitamines ne peuvent pas être produites par le corps et doivent donc être puisées dans l'alimentation. Les vitamines se répartissent en deux grands groupes :
- solubles dans les graisses
- solubles dans l'eau
Les vitamines solubles dans les graisses - A, D, E et K - sont emmagasinées dans les tissus graisseux du corps. Lorsque le chat ne reçoit pas ces vitamines pendant un certain temps, il existe un petit risque de manque.
Si, par contre, le chat absorbe trop de vitamines, il existe un risque de sur-approvisionnement. Si, par exemple, vous donnez de grandes quantités de foie frais, il se peut que l'excès de vitamine A donne lieu à une intoxication à la vitamine A. Si votre chat est sain, il n'est pas utile d'enrichir son alimentation d'un excédent de vitamines. Ces suppléments sont plus susceptibles de créer des problèmes que d'en éviter.
Les vitamines solubles dans l'eau ne sont pas stockées et doivent être absorbées jour après jour. À l'inverse des personnes qui ont besoin de vitamines C dans leur alimentation, les chats peuvent créer de la vitamine C dans leur propre organisme. Par contre, les chats ont besoin de vitamines B : vitamine B1 (thiamine), vitamine B2 (riboflavine), vitamine B6 et vitamine B12 (cobalamine).
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Les minéraux
Les minéraux sont des substances alimentaires non-organiques qui se divisent en éléments macro et micro (également appelés "oligoéléments"). Les divers minéraux jouent des rôles divers dans le métabolisme et les fonctions corporelles. Le calcium et le phosphore sont les minéraux qui sont les plus indispensables pour l'ossature et la dentition. La quantité et la répartition du calcium et du phosphore revêtent une importance toute particulière dans l'alimentation des chats. Il faut que l'alimentation de votre chat contienne les éléments suivants :
- du potassium
- du sodium
- du chlore
- du magnésium
- des oligoéléments tels que du fer, du cuivre, du manganèse, du zinc et du sélénium
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L'eau
Il arrive souvent que l'on oublie l'eau dans la liste des substances alimentaires. Elle est pourtant un ingrédient indispensable de la nourriture des chats. L'eau remplit de nombreuses fonctions dans le corps :
- L'eau est un solvant. Sans elle, divers processus chimiques ne seraient pas possibles dans l'organisme.
- L'eau est un des composants essentiels du sang. Elle transporte, par le biais du sang, l'oxygène et les substances alimentaires à travers le corps et le débarrasse de ses oxydes de carbone et de ses déchets.
- Elle contribue à la régulation de la température corporelle.
- Elle est essentielle pour la digestion des substances alimentaires ainsi que pour la détoxication et le rejet des déchets par le biais des reins.
Veillez à ce que votre chat ait toujours à sa disposition de l'eau de boisson propre et fraîche, surtout s'il reçoit des aliments secs.
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