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Introduction

Le chat qui passe sa vie à l’intérieur a un nombre de besoins élémentaires :

• la nourriture et de l’eau : une nourriture équilibrée et adaptée à chaque stade de sa vie (chaton, adulte, senior), et de l’eau potable fraîche.
• l’environnement: suffisamment d’espace, des cachettes, absence de toutes températures extrêmes, la lumière du jour, des bruits à niveau réduit, une bonne hygiène.
• les soins de santé : vaccinations, castration/stérilisation, lutte contre les parasites (puces et vers), identification (chip microscopique, collier), enregistrement chez le vétérinaire local.

Plus vous parvenez à optimiser le cadre de vie de votre chat, plus il sera heureux. Par cadre de vie optimal, il est entendu un environnement adapté aux besoins de bien-être des animaux qui y vivent. Cet article vous explique comment vous pouvez aménager, voire améliorer l’environnement pour votre chat, de façon à ce qu’il puisse présenter un comportement normal sous toutes ses formes (comme l’interaction avec l’homme) et à ce que vous évitiez des situations susceptibles de lui faire peur. En l’occurrence, nous entendons par environnement, tous les aspects de son entourage, tant au niveau physique que social (présence d’autres chats, d’autres animaux et de personnes).

Quelques façons d’enrichir l’environnement et l’entourage familial pour le chat

1. Superficie de l’espace disponible, et tout ce qu’il faut prévoir dans cet espace

Aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, la plupart des chats peuvent sortir, tandis qu’aux Etats-Unis, par exemple, 50 à 60% des chats passent toute leur vie à l’intérieur. Le fait de garder les chats à l’intérieur n’est, par définition, pas mieux que de les laisser sortir, et vice versa. Chaque situation doit être étudiée individuellement, tout en tenant compte du chat, du propriétaire et de l’environnement. Vous pouvez garder à l’intérieur aussi bien les matous castrés que les chattes stérilisées, pour autant qu’il y ait suffisamment d’espace de bonne qualité et qu’ils savent s’accoutumer à la situation. De même, certains chats plus âgés, voire handicapés, pourront facilement s’habituer à une vie à l’intérieur.

Pour bien vivre, le chat doit avoir à sa disposition au moins deux espaces à lui. Lorsque deux chats se partagent le même espace, il doit y avoir suffisamment de superficie pour qu’ils puissent garder une distance minimale de 1 à 3 mètres l’un de l’autre, que ce soit en horizontal ou en vertical (par exemple, la distance entre le sol et une étagère ou un appui de fenêtre).

La plupart des chats trouvent du plaisir à sauter et à grimper et à utiliser des points plus élevés comme poste d’observation qui leur offre une bonne vue sur leur environnement. Il doit y avoir des étagères, des tuyaux, des appuis de fenêtre suffisamment larges, des poteaux à grimper et des élévations (souvent appelées meubles à faire ses griffes), de façon à ce que les chats ne doivent pas rester par terre en permanence, mais qu’ils puissent monter et regarder dehors.
Le chat passant une grande partie de la journée à se reposer et à dormir, il est important qu’il y a des coins de repos confortables, revêtus d’un polaire polyester, avec des coussins douillets ou d’autres surfaces douces (les hamacs pour chats peuvent être fixés ou suspendus au radiateur). Le chat préférant se reposer tout seul, plutôt qu’en compagnie d’autres chats, il y a lieu de prévoir suffisamment de coins de repos confortables pour tous les chats vivant sous le même toit.
Le chat doit pouvoir se cacher, en particulier vis-à-vis d’autres chats. Aussi, il est important de prévoir à la fois des coins de repos fermés, dans lesquels le chat peut se cacher (par exemple des paniers et des boîtes) et des coins de repos ouverts (par exemple des étagères et des appuis de fenêtre).
Il doit y avoir au moins un bac à chat pour deux chats, et de préférence un bac individuel pour chacun des chats. Veillez à mettre le bac à chat à une bonne distance des gamelles (nourriture et eau) et à un endroit discret et calme. Il y a lieu de nettoyer le bac à chat au moins une fois par jour.

2. Contact avec d’autres animaux et avec des gens

La plupart des chats peuvent être mis ensemble dans la maison, pour autant qu’ils soient habitués à la présence d’autres chats et qu’il y ait suffisamment d’espace. En plus, ils doivent avoir l’accès facile aux gamelles et au bac à chat, et il doit y avoir suffisamment d’endroits où ils peuvent se retirer et se reposer. La plupart des chats n’aiment pas d’être constamment tout près l’un de l’autre. La présence de plusieurs chats dans la maison requiert différents endroits pour les gamelles, plusieurs coins de repos et plusieurs bacs à chat, afin d’éviter que certains chats ne s’approprient l’une ou l’autre zone où l’accès est interdit aux autres chats. Il peut y avoir des conflits, voire des bagarres, entre les chats, si toutes les gamelles sont disposées l’une tout près de l’autre dans la cuisine ou si les bacs à chat se trouvent tous dans la même partie de la maison.

Le maître joue le rôle le plus important dans la vie d’un chat. Les propriétaires doivent réserver suffisamment de temps pour s’occuper plusieurs fois par jour de leurs chats. Certains chats aiment bien d’être cajolés et soignés, tandis que d’autres chats préfèreront que leur maître joue avec eux. Les propriétaires se doivent d’aimer les chats et doivent comprendre le comportement du chat, en gros. Ils pourront apprendre davantage sur le comportement des chats par la lecture de brochures, de livres et la consultation d’autres sources d’informations.

Le stress est une des raisons majeures engendrant des problèmes comportementaux chez les chats. Souvent, le stress est le résultat de mauvaises relations avec d’autres chats, voire avec les gens avec lesquels ils partagent la maison. Les chats qui ont des frères ou des sœurs s’entendront mieux les uns avec les autres que les chats sans lien de parenté et vivant sous le même toit. Les problèmes comportementaux risquent de s’aggraver lorsque quatre ou plus de chats doivent se partager la maison, surtout si les chats n’ont pas de lien de parenté. Si les chats font la connaissance l’un de l’autre à l’âge adulte, ils risquent de ne pas se considérer comme les membres du même groupe social. Si, le cas échéant, ils sont forcés à vivre ensemble dans la même maison, cela peut causer des problèmes. Les propriétaires doivent appeler quelqu’un à leur secours, au cas où il risquerait d’y avoir des problèmes entre leurs chats ou entre les chats et les gens vivant sous le même toit.

3. La stimulation des sens

Le chat possède une vue bien développée et passe beaucoup de temps à observer son environnement. Dès lors, il est important qu’il y ait des endroits confortables qui s’y prêtent, comme des étagères et des appuis de fenêtre suffisamment larges. Les poteaux à grimper et les meubles pour faire ses griffes doivent être placés à proximité d’une fenêtre.
Bien qu’il ne soit pas apprécié par tous les chats, l’herbe des chats est connu pour son effet stimulateur sur le chat. A lui donner sous sa forme séchée, voire dissimulé dans des jouets pour chats.

Il faut prévoir des surfaces comme des poteaux à grosses cordes, des tapis de paille, des morceaux de revêtement de sol ou de bois, qui permettent au chat de faire ses griffes, de gratter et d’exprimer d’autres formes de marquage, tel le fait de frôler de la tête. Idéalement, la maison devrait avoir plusieurs endroits pouvant accueillir de pareilles surfaces, par exemple aux endroits où le chat entre, voire quitte la maison, ainsi qu’à proximité des coins de repos ou des endroits où passer la nuit, étant donné que ce sont les endroits par excellence que le chat voudra marquer ou délimiter comme son territoire.

4. Des jouets et des activités de découverte

La plupart des chats aiment bien de s’amuser avec plusieurs jouets. Veillez à les remplacer de temps à autre, pour éviter que le chat ne s’en lasse. La plupart des chats préfèrent jouer avec leur maître ou tout seul, plutôt qu’avec d’autres chats. Les jouets les plus stimulateurs sont les jouets qui bougent en vitesse et qui ressemblent à une proie (petits mammifères ou oiseaux), comme des balles de ping-pong, des jouets en forme de souris, des objets attachés à une ficelle ou une baguette (prudence est de rigueur !), des boulettes de papier, etc. Comme les chats aiment aussi d’aller à la découverte des choses, il y a lieu de prévoir des boîtes en carton et des gros sacs en papier dans la maison.

5. La nourriture et de l’eau

Beaucoup de chats préfèrent des petites rations, réparties sur toute la journée. Cependant, il y a lieu de surveiller le poids de votre chat. Pour prolonger la durée du repas de votre chat, vous pouvez mettre sa nourriture sèche (croquettes) dans un petit récipient avec des trous, obligeant le chat à manger des petits morceaux à la fois. Des croquettes cachées en petites quantités dans la maison, peuvent ajouter au plaisir des voyages de découverte.
Les chats préférant boire à un autre endroit que celui où il aura pris son repas, ce n’est peut-être pas une mauvaise idée de prévoir des bols à l’eau fraîche à différents endroits (tant à l’intérieur qu’à l’extérieur).
Vous pouvez donner de l’herbe spécialement cultivé à cet effet aux chats vivant à l’intérieur. Certains chats aiment bien de le mâcher et, en plus, cela peut les aider à se débarrasser des boules de poils.